تتزايد عمليات تحلية المياه بسرعة كبيرة، مما جعل المياه الشديدة الملوحة التي تُخلّفها تمثّل مشكلةً كبيرةً.

وتوجد 16 ألف محطة تحلية مياه في العالم، تُنتج 142 مليون متر مكعب من المياه المشبَّعة بالأملاح يوميًا، وِفقًا لدراسة أجراها إدوارد جونز Edward Jones وزملاؤه من جامعة الأمم المتحدة United Nations University. وعلى مدار أكثر من عام، فإنّ هذه الكميّة تكفي لتغطية فلوريدا حتى ارتفاع 30 سنتيمترًا.

وينتهي المطاف بمعظم المياه المشبعة بالأملاح في البحر. وفي الأحوال الهادئة، يمكن للمياه المشبعة بالملح أن تنتشر عبر قاع البحر وتقضي على الكائنات الحيّة بفعل زيادة الملوحة فوق المستوى الذي تتحمله، كما يقول كالوم روبيرتس Callum Roberts من جامعة يورك University of York في المملكة المتحدة. والمياه المشبعة بالأملاح ملوثة أيضًّا بمواد كيميائية سامة تُستخدم لمنع تسبب الأحياء البحرية في سد خطوط الأنابيب بمحطات التحلية.

ومن المتوقع أن تزداد عمليات تحلية المياه باطرادٍ مع تطور التكنولوجيا وازدياد الطلب على المياه العذبة.